Katzenkralle: Eine uralte Heilpflanze
Laut Schätzungen der Weltnaturschutzorganisation (IUCN) werden in der Heilkunde weltweit zwischen 50.000 und 70.000 Pflanzenarten genutzt. In den Regenwäldern gedeihen mehr Heilpflanzen als in jeder anderen Region auf unserer Erde ( 23 ).
Einer südamerikanischen Studie zufolge kommen allein in der traditionellen Medizin Perus 1400 Pflanzenarten zum Einsatz. Dazu gehört auch die Katzenkralle, die im Amazonasgebiet – etwa in Peru, Bolivien, Brasilien und Kolumbien – weit verbreitet ist ( 12 ).
Die Katzenkralle (Uncaria tomentosa) – auch bekannt als Uña de Gato oder Cat’s Claw – wird von den indigenen Völkern Südamerikas wie den Asháninca, Casibo und Conibo, die noch heute in und mit den Regenwäldern leben, bereits seit Jahrtausenden aufgrund ihrer umfassenden medizinischen Wirkung als heilige Pflanze verehrt.
Die Medizinmänner nutzen die Katzenkralle, um Störungen in der Kommunikation zwischen Körper und Geist zu beseitigen. In Europa gilt die Heilpflanze noch als Geheimtipp ( 19 ).
Eine Legende über die Katzenkralle
Laut einer Legende der Asháninca wurde die Heilkraft der Katzenkralle durch den Gott Kashiri offenbart. Ein erfolgloser und erschöpfter Jäger sah, wie ein mächtiger Puma mit seinen Krallen an der Rinde eines Baumes kratzte und dann den Pflanzensaft trank.
Der Jäger tat es dem Puma gleich und schlief ein. Im Traum versuchte der Jäger erneut sein Glück und konnte mit nur einem einzigen treffsicheren Pfeil ein großes Gürteltier erlegen. Die Asháninca glaubten daraufhin, dass die Katzenkralle eine magische und zugleich heilsame sowie kraftspendende Pflanze sein müsse (24).
Woher die Katzenkralle ihren Namen hat
Bei der Katzenkralle handelt es sich um eine Liane, die zur Familie der Rötegewächse gehört. Sie gedeiht in den Regen- und Nebelwäldern auf feuchten und schattigen Böden. Die Stämme, die sich bis ins Blätterdach ihrer Trägerbäume in schwindelerregende Höhen schlängeln, sind etwa 30 cm dick und können eine Länge von 100 m erreichen.
In den Blattachseln finden sich scharfe, leicht gebogene Dornen, die an Katzenkrallen erinnern und wahrscheinlich für die Namensgebung verantwortlich sind. Des Weiteren wird die Katzenkralle als Krallendorn bezeichnet. Von den Einheimischen wird die Liane auch "Villcaccora" genannt, was "heilige Pflanze" bedeutet (24).
Es gibt nicht nur eine Katzenkralle
Es ist wichtig zu wissen, dass die Uncaria tomentosa nicht die einzige Pflanze ist, die als Katzenkralle bezeichnet wird. So etwa die Uncaria guianensis. Hierbei handelt es sich ebenfalls um eine Liane derselben Gattung, die in Südamerika heimisch ist und ebenfalls als Heilmittel Anwendung findet.
Laut einer brasilianischen Studie aus dem Jahr 2016 unterscheiden sich die beiden Pflanzen zwar in puncto Aussehen und Inhaltsstoffzusammensetzung, werden aber von den Völkern Amazoniens mehr oder weniger bei denselben Leiden wie etwa Diabetes und Krebs angewandt. Doch wird die Uncaria tomentosa schon seit längerer Zeit wissenschaftlich untersucht, es gibt mehr Studien und sie wird intensiver vermarktet ( 25 ).
Zuweilen kommt auch die Uncaria guianensis unter dem Namen Katzenkralle in Form von Extrakten oder Pulver in den Handel, da sie aufgrund der geringen Nachfrage viel günstiger ist. Verbraucher lesen den Begriff "Katzenkralle" und sind überzeugt davon, dass es sich um die von ihnen gewünschte Uncaria tomentosa handelt. Aus diesem Grunde ist es klug, falls angegeben, auf den lateinischen Namen zu achten.
Katzenkralle und Teufelskralle: Der Unterschied
Oft wird die Teufelskralle (Harpagophytum procumbens) aufgrund der ähnlichen Bezeichnung mit der Katzenkralle verwechselt. Auch die Teufelskralle ist eine Heilpflanze. Sie stammt allerdings aus Afrika, wird bei Verdauungsbeschwerden angewandt und ist mit der Katzenkralle keineswegs verwandt.
Da Pflanzen im Volksmund oft gleich oder ähnlich heißen, macht es immer Sinn, beim Kauf auf den lateinischen Namen zu achten. So kann eine Verwechslung sicher ausgeschlossen werden.
Welche Pflanzenteile zum Einsatz kommen
In der traditionellen Medizin im Amazonasgebiet spielt die Katzenkralle nach wie vor eine zentrale Rolle. Die Medizinmänner nutzen praktisch jeden Teil von der Heilpflanze, also:
- ganze Wurzeln
- Wurzelrinde
- Stammrinde
- Blätter
- Dornen
- Blüten
Welche Pflanzenteile zur Anwendung kommen, hängt von der jeweiligen Erkrankung ab. Der ganzen Wurzel wird die stärkste Heilkraft zugeschrieben. Sie wird deshalb nur bei Bedarf verwendet, da durch die Ernte die Pflanze sehr leidet oder sogar stirbt.
In Europa werden hingegen fast nur Extrakte in Form von Kapseln, Tropfen oder Tabletten angeboten, die aus der Stamm- oder Wurzelrinde gewonnen werden. Achten Sie beim Kauf darauf, dass es sich um die Wurzel bzw. Wurzelrinde handelt, da die Stammrinde am wenigsten Wirkstoffe enthält.
Bei diesen Krankheiten setzt man die Katzenkralle ein
Die Katzenkralle wird von den indigenen Völkern z. B. bei den folgenden Beschwerden angewandt ( 2 ) ( 19 ) ( 25 ):
- Asthma
- Arthritis
- Dermatitis
- Diabetes
- Durchfall
- Entzündungen (z. B. Blasenentzündung)
- Gastritis
- unregelmäßigen Menstruationszyklen
- geschwächtem Immunsystem
- viralen Erkrankungen
- Geschwüren sowie bös- und gutartigen Tumoren
Wissenschaftlichen Forschungsergebnisse
Lange Zeit blieb die Katzenkralle ein Geheimnis der indigenen Völker. Beschrieben wurde sie erstmals im 18. Jahrhundert. Doch erst im 20. Jahrhundert wurde die Katzenkralle der westlichen Medizin zugänglich gemacht. Nämlich als ein Heiler einem Teilnehmer einer pharmazeutischen Andenexpedition die Pflanze überreichte.
In den 1930er Jahren erschienen die ersten medizinischen Berichte. Peru und die USA begannen in den 1970er Jahren mit der Untersuchung der Inhaltsstoffe, der Patententwicklung und der Kommerzialisierung der Katzenkralle, Brasilien im Jahr 2000.
Eigentlich klingt es absurd, dass für Heilpflanzen Patente ausgestellt werden können, zumal indigene Völker seit Jahrtausenden um deren gesundheitsfördernde Wirkung Bescheid wissen. Trotzdem kommt es vor, dass sich Konzerne durch die Patentierung traditionelles Wissen aneignen. Man spricht in diesem Sinne von Biopiraterie.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) erkannte die Katzenkralle in den 1990er Jahren als traditionelle Heilpflanze an. Im Laufe der Zeit konnte auch durch Studien bestätigt werden, dass die Katzenkralle u. a. folgende Wirkungen hat ( 24 ) ( 25 ):
- antioxidativ (gegen freie Radikale)
- antiinflammatorisch (gegen Entzündungen)
- immunmodulierend (stärkend bei Immunschwäche, regulierend bei Überreaktionen des Immunsystems)
- schmerzlindernd
- antiödematös (gegen Flüssigkeitsansammlungen im Gewebe, also Ödeme)
- antitumorös (gegen Krebs)
- antiviral (gegen Viren)
- cholesterinsenkend
Die wichtigsten Wirkstoffe
Die heilende Wirkung der Katzenkralle beruht auf einer ganzen Reihe von Inhaltsstoffen. Oxindolalkaloide wie Pteropodin und Mitraphillin zählen zu den wichtigsten Wirkstoffen und sind aus medizinischer Sicht in erster Linie für die Stärkung des Immunsystems verantwortlich.
Studien haben u. a. gezeigt, dass durch Einnahme der Katzenkralle in Hinblick auf die für die Infektabwehr verantwortlichen weißen Blutkörperchen niedrige Werte erhöht und zu hohe Werte gesenkt werden ( 20 ).
Oft ist zu vernehmen, dass sich Oxindolalkaloide in erster Linie in der Stammrinde verbergen, Analysen zufolge sind sie aber vordergründig in den Blüten (2 Prozent), in den Blättern (1,6 Prozent) und in den Wurzeln (1 Prozent) verteilt ( 14 ).
In der Stammrinde liegt die Konzentration nur bei 0,5 Prozent und in den Dornenzweigen bei 0,3 Prozent. Der Gehalt an Oxindolalkaloiden in den verschiedenen Pflanzenteilen variiert aber stark und ist von vielen Faktoren wie von der jeweiligen Pflanze, dem Alter der Pflanze und der Jahreszeit abhängig.
Die Medizinmänner brauchen keine chemischen Analysen, denn sie verfügen über einen Jahrtausende alten Erfahrungsschatz und wissen genau, wann welche Pflanze bzw. Pflanzenteile über die stärkste Heilkraft bei den unterschiedlichen Anwendungen verfügen. Es handelt sich hierbei um ein fundiertes Wissen, das in puncto Schulmedizin erst mühevoll erarbeitet werden muss.
Die Chemotypen der Katzenkralle
Wissenschaftler stellten fest, dass es von der Katzenkralle zwei Chemotypen gibt. Man versteht darunter Varianten innerhalb einer Pflanzenart, die sich in Hinblick auf die Inhaltsstoffe voneinander unterscheiden. Es gibt im Übrigen auch bei uns heimische Pflanzen wie etwa den Baldrian (Valeriana officinalis), von denen es mehrere Chemotypen gibt.
Ein Chemotyp der Katzenkralle enthält vorwiegend pentacyclische Oxindolalkaloide (POAs), der andere vordergründig tetracyclische Oxindolalkaloide (TOAs). Zu einem späteren Zeitpunkt konnte ein weiterer Chemotyp identifiziert werden, der ebenfalls mehr POAs enthält ( 41 ) ( 42 ).
Ob eine Pflanze nun POAs anreichert bzw. wie hoch deren Gehalt ist, kann einerseits von der Genetik und andererseits von Umweltfaktoren wie dem Standort oder den Niederschlagsmengen abhängen. Doch auch das Alter der Pflanze spielt hierbei eine Rolle. So sind ältere Exemplare reicher an POAs ( 44 ).
Anderer Chemotyp, andere Wirkung
Analysen haben gezeigt, dass die immunregulierende und entzündungshemmende Wirkung der Katzenkralle von den POAs ausgeht. Die TOAs haben hingegen die Eigenschaft, diese Wirkung abzuschwächen oder sogar aufzuheben Ein Übermaß an TOAs kann außerdem für unerwünschte Nebenwirkungen – etwa auf das Herz-Kreislauf-System – verantwortlich sein ( 31 ) ( 41 ).
In diesem Sinne wurden TOAs für längere Zeit grundsätzlich als unerwünscht eingestuft. Neuesten Erkenntnissen zufolge können jedoch auch TOAs – auch in Kombination mit den POAs – durchaus gute Eigenschaften haben. So können sie sich etwa positiv auf das Zentralnervensystem auswirken bzw. den Blutdruck senken ( 43 ).
POAs sind also nicht grundsätzlich besser als TOAs, entscheidend ist, wogegen man die Katzenkralle anwenden möchte. Darum sollte bei der Behandlung der auf das jeweilige Leiden zugeschnittene Chemotyp zur Anwendung kommen. Sollte die erwünschte immunregulierende Wirkung ausbleiben, kann dies z. B. darauf zurückzuführen sein, dass der TOAs-Gehalt zu hoch ist ( 30 ) ( 40 ).
Ein Forscherteam auf Expedition im Dschungel stellte mit Staunen fest, dass von den Heilpriestern wie von Zauberhand nur der pentazyklische Chemotyp gesammelt und verwendet wird. Denn die beiden Varianten können in Hinblick auf das Aussehen der Pflanzen nicht voneinander unterschieden werden. Bis heute ist ungeklärt, wie die Medizinmänner dies bewerkstelligen.
Da verwundert es nicht, dass die Katzenkralle bei den Asháninca ausschließlich durch auserwählte Heilpriester zum Einsatz kommt – und zwar nur bei Leiden, die nicht durch schamanische Praktiken geheilt werden können ( 20 ) ( 43 ).
Auf das Zusammenspiel der Wirkstoffe kommt es an
Die meisten wissenschaftlichen Studien wurden mit isolierten Oxindolalkaloiden durchgeführt, was die Aussagekraft der Untersuchungen schmälert. Denn eine Heilpflanze kann nicht auf einen einzigen und auch nicht auf ein paar wenige Wirkstoffe reduziert werden. In der Katzenkralle sind zahlreiche weitere Substanzen enthalten, die heilende Eigenschaften haben. Dazu gehören z. B. ( 5 ) ( 35 ):
- Indolalkaloide: Schädigen Tumorzellen.
- Sterole: Hemmen die Bildung von Eiweißen, die etwa bei der Entwicklung von Alzheimer eine wichtige Rolle spielen.
- Triterpene: Beeinflussen den Cholesterinspiegel positiv.
- Procyanidine: Dienen als Radikalfänger und schützen vor Krebs.
In der Schulmedizin ist es üblich, sogenannte Hauptwirkstoffe – wie im Falle der Katzenkralle die Oxindolalkaloide – zu isolieren und damit Studien durchzuführen. Mehr als die Hälfte aller Medikamente auf der Welt wurden auf diese Weise entwickelt.
Wird nun ein einziger Wirkstoff in einer Studie gegen eine bestimmte Krankheit wie Krebs eingesetzt und zeigt nicht die erhoffte Wirkung, muss man sich nicht wundern. Denn die Heilkraft beruht womöglich auf einer anderen Substanz bzw. auf dem Zusammenspiel aller Inhaltsstoffe. In puncto Katzenkralle hat inzwischen selbst die Wissenschaft erkannt, dass ein Wirkstoff allein im Vergleich zur ganzen Pflanze dazu machtlos ist ( 13 ).
* Hier finden Sie eine alkoholfreie Katzenkrallen-Tinktur
Stärkung des Immunsystems und entzündungshemmend
Die heilende Wirkung der Katzenkralle beruht vordergründig auf der Stärkung des Immunsystems und der Hemmung von Entzündungen. Eigentlich ist eine Entzündung eine lebenswichtige Reaktion des Körpers, um sich vor Reizen bzw. Krankheitserregern zu schützen. Gerät die Entzündung aber außer Kontrolle, wird sie chronisch und richtet sich gegen den Körper.
Es gibt sehr viele Krankheiten wie etwa Psoriasis, Neurodermitis, Rheuma, Asthma, Parodontitis, Multiple Sklerose und viele mehr, die durch Entzündungen ausgelöst werden.
Entzündungen können zudem Leiden wie Diabetes, Herzinfarkt und Krebs den Weg ebnen. Entzündungshemmer wie z. B. Ibuprofen, Acetylsalicylsäure und Metamizol gehören daher zu den am häufigsten verschriebenen Medikamenten. Problematisch ist, dass sie mit zahlreichen Nebenwirkungen einhergehen und die körpereigene Abwehrkraft schwächen.
Indische Forscher haben im Jahr 2018 über 70 Heilpflanzen unter die Lupe genommen, die in der traditionellen Medizin bei Entzündungen angewandt werden, darunter auch die Katzenkralle. Dabei wurde abgewogen, ob diese mit synthetischen Medikamenten wie steroidalen und nicht-steroidalen Entzündungshemmern mithalten können ( 11 ).
Die Wissenschaftler kamen zum Schluss, dass Heilpflanzen einen vergleichbaren Wirkmechanismus aufweisen, gleich gut oder besser wirken und seltener bzw. zu milderen Nebenwirkungen führen. Sie gaben demzufolge an, dass Heilpflanzen eine sicherere, wirksamere und bessere Option darstellen als synthetische Entzündungshemmer. Langsam mehren sich auch die Humanstudien, die als vielversprechend beurteilt werden.
Gegen chronisch entzündliche Hauterkrankungen
Entzündliche Hauterkrankungen wie Psoriasis, Dermatitis und Ekzeme sowie dermatologische Eingriffe können zu starkem Juckreiz und Hautschmerzen führen. Ein französisch-spanisches Forscherteam stellte im Jahr 2020 an 176 Teilnehmern fest, dass ein Spray, das sich aus einem Katzenkrallen- und einem Haferextrakt zusammensetzt, zur Linderung des Juckreizes und der Schmerzen führt.
Die beruhigende Wirkung war bereits nach der ersten Anwendung erkennbar. Die Verträglichkeit des Sprays wurde als gut bis ausgezeichnet eingestuft. Die Nebenwirkungen waren meist mild, vorübergehend und traten innerhalb der ersten Tage nach der Behandlung auf. Die Mehrheit der Probanden berichtete über eine verbesserte Lebensqualität ( 1 ) ( 15 ).
Gegen Entzündungen im Mundraum
Die Katzenkralle kann auch bei Entzündungen im Mundraum hilfreich sein, die durch Bakterien oder Pilze verursacht werden ( 18 ). Peruanische Forscher haben untersucht, wie sich ein Katzenkrallen-Gel (2 %) bei einer Stomatitis (Entzündung der Mundschleimhaut) auswirkt. Dieses Leiden wird oft durch das Tragen von Prothesen verursacht. Die erste Probandin war eine 65-jährige Frau, bei der als hauptsächlicher Erreger der Pilz Candida albicans diagnostiziert wurde.
Da trotz der Existenz zahlloser Medikamente zur Behandlung von Pilzinfektionen häufig ein Behandlungsversagen beobachtet wird, wurde eine alternative Behandlung ausprobiert. Die Patientin wandte dreimal täglich für eine Woche das Katzenkrallen-Gel an und die Symptome ließen mehr und mehr nach. In Folge wurden 20 Probanden mit dem Katzenkrallengel behandelt. Hierbei wurde festgestellt, dass das Naturheilmittel gleich gut wirkt wie der Arzneistoff Miconazol, aber ohne die Gefahr, Resistenzen zu entwickeln ( 17 ).
Gegen Rheuma
Vor mehr als 40 Jahren kam der Tiroler Journalist und Hobbyethnologe Klaus Keplinger im Zuge einer Expedition in Peru erstmals mit Heilern des Asháninca-Stammes in Kontakt. Er schien ihnen sympathisch gewesen zu sein, denn bei wiederholten Besuchen wurden ihm einige Geheimnisse über die Heilkraft der Katzenkralle anvertraut.
So auch über die Anwendungen bei rheumatischen Leiden. Keplinger hat in Kooperation mit den Asháninca sowie den Universitäten Innsbruck, Graz und München eine 25-jährige Forschungsarbeit eingeleitet und in Folge das Präparat Krallendorn hergestellt.
An einer über ein Jahr dauernden, placebokontrollierten Studie am Innsbruck University Hospital nahmen 40 Probanden teil, die an rheumatoider Arthritis litten (Rheuma). Sie bekamen dreimal täglich 1 Kapsel mit jeweils 20 mg Katzenkrallen-Extrakt (Krallendorn). Dabei konnte bestätigt werden, dass der Extrakt dazu beiträgt, chronische Entzündungen zum Abklingen zu bringen ( 26 ).
Der erste Therapieerfolg stellte sich nach 3 Monaten ein. Nach einem halben Jahr war die Dauer der Morgensteifigkeit im Vergleich zur Kontrollgruppe verkürzt und die Schmerzen und Schwellungen waren merklich zurückgegangen. Der Extrakt wurde außerdem gut vertragen, es traten keine relevanten Nebenwirkungen auf.
Überdies wurde festgestellt, dass sich die Heilpflanze durch eine bisher einzigartige Wirkung auszeichnet. Denn durch den Extrakt kann die zerstörerische Überaktivität des Immunsystems ausbremst werden, welche sich gegen den eigenen Körper richtet. Die Funktion zur Abwehr von Krankheitserregern wurde – anders als etwa bei Immunsuppressiva – dabei nicht beeinträchtigt ( 29 ).
Im Jahr 2008 konnte in einer weiteren Studie mit 34 Probanden aufgezeigt werden, dass die Katzenkralle auch bei Arthrose hilfreich sein kann ( 16 ).
Letztendlich ist es Klaus Keplinger und seinen südamerikanischen Freunden zu verdanken, dass das Arzneimittel Krallendorn (von der Immodal Pharmaka GmbH) entwickelt und im Jahr 2004 zugelassen werden konnte. Seitdem gilt die Katzenkralle in Österreich als Heilpflanze und kann auch in Apotheken gekauft werden.
Der Extrakt Krallendorn ist inzwischen aber leider nicht mehr erhältlich, denn den Hersteller Immodal gibt es mittlerweile nicht mehr.
Kann die Katzenkralle Krebs heilen?
Heilpflanzen erregen immer große mediale Aufmerksamkeit, wenn verkündet wird, dass sie bei schwer therapierbaren oder unheilbaren Krankheiten helfen. So ist mancherorts zu lesen, dass die Katzenkralle Krebs heilen kann. Es stimmt, dass diese Heilpflanze von den indigenen Völkern im Amazonas-Gebiet bei Krebsleiden zum Einsatz kommt. Außenstehende kommen aber kaum in den Genuss, Näheres über die Zubereitungsformen und Dosierungen zu erfahren.
Durch einige In-vitro-Studien konnte die antitumorale Wirkung der Katzenkralle schon bestätigt werden. So wurde etwa herausgefunden, dass Katzenkrallen-Extrakte Krebszellen abtöten und die antitumorale Wirkung einer Chemotherapie verstärken können ( 3 ) ( 4 ) ( 8 ) ( 9 ).
Chemotherapien können mit zahlreichen Nebenwirkungen wie z. B. mit der Abnahme der weißen Blutkörperchen einhergehen, die im Grunde nichts mit dem Tumor an sich zu tun haben. Eine brasilianische Studie mit 40 Brustkrebspatientinnen hat gezeigt, dass durch die Gabe von 300 mg Trockenextrakt pro Tag die eben genannte Nebenwirkung verringert werden kann ( 6 ).
Doch es muss hierbei unbedingt bedacht werden, dass in der Krebsforschung kaum Humanstudien, sondern fast ausschließlich Laborstudien vorliegen. Die Studienlage reicht noch nicht aus, um klare Angaben in Bezug auf die Anwendung (z. B. Dosierung) machen zu können. Krebs ist nicht gleich Krebs und jeder Mensch reagiert auf eine Therapie anders.
Anwendung in der traditionellen Krebstherapie
In Studien wurde erwähnt, dass es Medizinmänner nicht gerade als Vertrauensbeweis ansahen, wenn Forscher das Gesagte in Form von Notizen oder Tonbandaufnahmen aufzeichnen wollten. Und so konnte in Bezug auf die Therapie von Krebs und anderen Leiden nur das Wissen "mitgenommen" werden, was die Wissenschaftler im Gedächtnis behalten konnten ( 20 ).
Dazu kamen sprachliche Barrieren. Es dauerte 25 Jahre, bis die rar gesäten und lückenhaften Informationen, die auf 9 Studienreisen gewonnen wurden, durch Studien bestätigt werden konnten.
Einem Bericht zufolge kochte ein Medizinmann in Peru in puncto Krebsbehandlung 20 g geschnittene Wurzelrinde in 1 l Wasser 45 Minuten lang. Die durch Verdampfung verursachten Verluste wurden in Form von Wasser wieder aufgefüllt. Die so gewonnene Abkochung stellte eine Dosis für 10 Tage dar. Im Labor wurde das Rezept nachgekocht und daraufhin wurde die tägliche Dosis auf 4 mg Oxindolalkaloide geschätzt.
Einem anderen traditionellen Rezept zufolge werden 0,5 kg Katzenkrallenwurzeln in 5 l Wasser für 30 Minuten gekocht. Bei Krebsleiden wird dreimal täglich 1 Tasse getrunken. Bei einer anderen Anwendung werden 2 Teelöffel Katzenkrallenrinde in 1,5 l Wasser für 30 Minuten gekocht. Dann lässt man den Tee abkühlen und nimmt dreimal am Tag ein halbes Glas vor dem Essen ein.
Die Anwendung variiert auch deshalb, da in der traditionellen Heilkunde die Tumorbehandlung exakt auf den Patienten zugeschnitten wird.
Gegen Viren
Die Katzenkralle zählt zu den Heilpflanzen mit größtem Potenzial, was die Behandlung von viralen Krankheiten betrifft. Darunter auch die Katzenleukose (FeLV) und Katzenaids (FIV), die noch nicht heilbar sind und unbehandelt bei bis zu 90 Prozent der betroffenen Tiere zum Tode führen. Von einer Studie mit der Katzenkralle konnten, wie es der Zufall so will, auch schon Katzen profitieren.
Denn 44 Prozent der Tiere waren nach einer 5-monatigen Behandlung mit der Katzenkralle (Verabreichung durch Injektionen) völlig virenfrei. Es gibt für Tiere leider bislang noch kein zugelassenes Medikament. Vielleicht finden Sie aber einen auf die Naturheilkunde spezialisierten Tierarzt, der weiß, wie die Katzenkralle angewandt werden kann ( 21 ).
Humanstudien sind noch rar, aber es gibt sie. So wurden 44 HIV-Patienten mit einem Katzenkrallen-Wurzelextrakt als Zusatztherapie therapiert. Dadurch konnten die Abwehrkräfte gestärkt werden und es wurde eine geringere Anfälligkeit für Infektionen festgestellt ( 20 ).
In Reagenzglas-Studien konnte die starke antivirale Wirkung der Katzenkralle längst bestätigt werden. Nicht ohne Grund wird seit dem Aufkommen von SARS-CoV-2 vielfach untersucht, ob die Heilpflanze bei der Prävention und Heilung hilfreich sein kann.
Die in diesem Bereich forschenden Wissenschaftler kamen bislang alle zum Schluss, dass die Katzenkralle hierbei durchaus als Alternativmedizin in Frage kommen könnte ( 7 ) ( 10 ) ( 32 ).
Ist die Katzenkralle eine anerkannte Heilpflanze?
Im Vergleich zu Studien zur Entwicklung und Testung von Medikamenten wird in Hinblick auf die Heilweise von Pflanzen wenig geforscht. Dies ist darauf zurückzuführen, dass es aufgrund des geringen kommerziellen Interesses viel schwierig ist, zu Forschungszwecken Geldgeber zu finden. Je länger und häufiger eine Pflanze in einem Land medizinisch angewandt wird, desto eher wird sie erforscht und dann – zumindest bei bestimmten Indikationen – als Heilpflanze anerkannt.
In Südamerika ist die Katzenkralle ein altes traditionelles Heilmittel. Von dort gelangte sie in die USA, wo sie seit den 1970er Jahren erforscht und infolgedessen von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in den 1990er Jahren offiziell als Heilpflanze anerkannt wurde. Inzwischen zählen in den USA Katzenkrallen-Präparate zu den meistverkauften pflanzlichen Heilmitteln.
In Europa sieht die Sachlage meist anders aus. Auf EU-Ebene zählt die Katzenkralle laut der Europäischen Arzneimittel-Agentur nicht zu den Heilpflanzen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass es sich hierzulande weder um ein traditionelles Heilmittel handelt noch ausreichend Studien vorliegen, um die Wirksamkeit als gesichert einstufen zu können ( 37 ).
Es gibt in der EU nur drei Länder, in denen die Katzenkralle schon seit längerer Zeit traditionell angewandt und auch vermarktet wird: Spanien, Ungarn und Österreich. Nichtdestotrotz interessieren sich inzwischen immer mehr Europäer für die Katzenkralle und wenden diese auch an ( 28 ).
In Deutschland etwa wurde sie von der Kommission E (Sachverständigenkommission für pflanzliche Arzneimittel des Bundesinstituts für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM)) noch nicht bearbeitet, da sie in der Pflanzenheilkunde bis ins 21. Jahrhundert keinerlei Bedeutung hatte. Im Jahr 2007 wurde deshalb eine vorläufige Monographie (Abhandlung über eine Heilpflanze) erstellt, wobei vordergründig die immunmodulierende und antientzündliche Wirkung hervorgehoben wurden.
Als traditionelles Heilmittel kann die Katzenkralle erst dann offiziell anerkannt werden, wenn sie entsprechend lange angewandt wurde bzw. eine vollständige Abhandlung vorliegt. Was natürlich nicht bedeutet, dass die Katzenkralle bis dahin keine heilende Wirkung hat ( 27 )!
* Hier finden Sie eine alkoholfreie Katzenkrallen-Tinktur
Was beim Kauf beachtet werden sollte
Ob ganze Wurzeln, Wurzelrinde, Stammrinde, Blätter, Dornen oder Blüten: Die Medizinmänner im Amazonas-Gebiet nutzen praktisch jeden Teil der Katzenkralle. Die Therapie wird dabei auf die jeweilige, zu behandelnde Erkrankung zugeschnitten.
In Europa hingegen wird nur die ganze Wurzel bzw. die Wurzelrinde (Uncariae tomentosae radix) als Arzneidroge angesehen, nicht aber andere Pflanzenteile. Es werden also nur Produkte angeboten, die aus der Stamm- oder Wurzelrinde gewonnen werden. Dazu zählen Tees, Extrakte in Form von Kapseln, Tropfen oder Tabletten sowie Pulver und Gels.
Im optimalen Fall wird bei der Herstellung auf einen Mindestgehalt von pentacyclischen Oxindolalkaloiden (POAs) und einen maximalen Gehalt tetracyclischer Oxindolalkaloide (TOAs) geachtet. Doch werden standardisierte Präparate in der Regel nur in Ländern vertrieben, wo die Katzenkralle bereits offiziell als Heilpflanze eingestuft wurde.
Standardisiert bedeutet, dass z. B. in jeder Tablette dieselbe Wirkstoffmenge enthalten sein muss. Man weiß also genau, wie viel man von einem oder mehreren Wirkstoffen einnimmt. Denn in Heilpflanzen kann der Gehalt an Inhaltsstoffen extrem schwanken. Es ist möglich, standardisierte Katzenkrallen-Produkte im Ausland bzw. Online-Shops zu beziehen, etwa das Präparat Cat's Claw vom US-Hersteller Pure Encapsulations® (2,73 % POAs und 0,27 % TOAs).
Überall dort, wo die Katzenkralle nicht als Heilpflanze anerkannt wurde, zählt sie automatisch zu den Nahrungsergänzungsmitteln. Diese können eine ähnliche oder gleich hohe Qualität wie Arzneimittel aufweisen, die Wirksamkeit kann aber Schwankungen unterworfen sein. Deshalb ist es beim Kauf sehr wichtig, auf vertrauenswürdige Hersteller zu setzen.
Hochwertige Präparate erkennen Sie beispielsweise daran, dass dem Etikett diverse Informationen zu entnehmen sind. So etwa, welche Zutaten enthalten sind, dass der lateinische Name der Pflanze aufgeführt ist oder welche Tagesdosis empfohlen wird. Sollten Sie sich unsicher fühlen, dann kontaktieren Sie Ihren Heilpraktiker oder Apotheker, der Sie in Bezug auf den Kauf kompetent beraten kann.
Die Dosierung
Für die Dosierung der Katzenkralle liegen sehr unterschiedliche Angaben vor. Einerseits hängt die Dosierung vom jeweiligen Produkt wie Tees oder Extrakten, andererseits von der jeweiligen Erkrankung ab ( 38 ).
Man muss bei Extrakten bedenken, dass diese aufgrund einer anderen Zusammensetzung der Inhaltsstoffe und variierendem Gehalt derselben nicht miteinander vergleichbar sind. So kann die empfohlene Dosierung bei unterschiedlichsten Extrakten bei 300 mg, aber auch 6.000 mg pro Tag liegen. Der patentierte Extrakt C-Med-100 wird beispielsweise mit 300 mg täglich dosiert ( 38 ).
In klinischen Studien wurden meist 0,5 Prozent Oxindolalkaloide in Dosen von 250 und 300 mg wässrigem Extrakt verabreicht. Grundsätzlich gilt ( 24 ):
- Für die Teezubereitung wird von der WHO 1 g pro Tag von der Wurzelrinde der Katzenkralle empfohlen. Der Tee wird 2- bis 3-mal täglich getrunken. Anderen Quellen zufolge kann der Tee aber durchaus höher dosiert werden. Die vom Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) empfohlene tägliche Dosis liegt zwischen 2 bis 6 g.
- In Hinblick auf Extrakte kann pauschal keine Dosierung empfohlen werden, da sehr unterschiedliche Präparate auf dem Markt vertreten sind. In diesem Sinne ist es wichtig, sich an die jeweiligen Angaben der Hersteller zu halten.
In jedem Fall ist es ratsam, einen Heilpraktiker zu konsultieren, der mit der Heilpflanze schon Erfahrungen sammeln konnte. Denn so kann die Dosierung ideal auf die jeweiligen Bedürfnisse abgestimmt werden.
Die Nebenwirkungen
Die Katzenkralle zählt nicht zu jenen Heilpflanzen wie beispielsweise das Maiglöckchen, die als giftig eingestuft werden. Bei klinischen Studien wurden zur Abwägung der Nebenwirkungen bzw. Toxizität hohe Dosen von bis zu 2.000 mg Extrakt pro kg Körpergewicht verabreicht, ohne dass dabei jemand zu Schaden gekommen wäre.
Bei den typischen, also meist angewandten Dosierungen treten Nebenwirkungen so gut wie gar nicht auf. Bei einer vergleichsweise hohen Dosierung kann es zu Übelkeit, leichten Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall, einer Erhöhung der Harnsäurewerte bis hin zu leichten Herz-Kreislauf-Beschwerden kommen. Dafür kann aber auch ein zu hoher Gehalt an tetracyclischen Oxindolalkaloiden verantwortlich sein ( 22 ) ( 27 ).
Detaillierte Infos zu den Oxindolalkaloiden finden Sie weiter oben unter dem Titel: Die Chemotypen der Katzenkralle.
Gegenanzeigen bei Einnahme der Katzenkralle
Menschen mit Organ-, Knochenmarks- oder Hauttransplantationen sollten die Katzenkralle aufgrund von ihrer immunstimulierenden Wirkung besser meiden. Bei besagten Patienten muss das Immunsystem medikamentös durch sogenannte Immunsuppressiva heruntergefahren werden, damit es zu keiner Abstoßung des Transplantats kommt ( 38 ).
Vorsicht walten lassen sollten auch Frauen, die versuchen schwanger zu werden, da die Katzenkralle traditionell angewandt wird, um einer Schwangerschaft entgegenzuwirken. Schwangere und Stillende sollten die Katzenkralle sicherheitshalber nicht nehmen, da entsprechende Studien fehlen. Auch Kinder sollten die Katzenkralle nicht bekommen, da man nicht weiß, wie sich die Einnahme auf das noch nicht vollständig ausgebildete Immunsystem auswirkt ( 39 ).
Die Katzenkralle, der Artenschutz und die indigenen Völker
Mehr als die Hälfte aller Wirkstoffe in unserer modernen Medizin stammen aus Pflanzen. Verwundert es da, dass das Interesse der Pharmakonzerne ständig wächst, die Regenwald-Apotheke zu plündern und sich die Patente sichern zu wollen? Leider kommt der Gewinn aus der Vermarktung der Katzenkralle meist gar nicht oder nur ein winziger Bruchteil davon den Amazonas-Indianern zugutekommt.
Das im Jahr 1993 in Kraft getretene Übereinkommen über die biologische Vielfalt (Convention on Biological Diversity, CBD) ist bislang das einzige völkerrechtlich verbindliche Instrument zum Umweltschutz.
Denn es bezieht sich nicht nur auf den Erhalt der Artenvielfalt, sondern auch auf den Einsatz der indigenen Völker, die sich dafür einsetzen. Unter anderem geht es bei dem Übereinkommen um eine gerechte Beteiligung am Gewinn, der aus der Nutzung von Heilpflanzen entsteht.
Wenn Sie dazu beitragen möchten, die Rechte der indigenen Völker zu stärken und der sogenannten Biopiraterie Einhalt zu gebieten, empfehlen wir Ihnen, sich an Naturschutzvereine wie den WWF oder NABU zu wenden ( 33 ) ( 34 ).
Fazit: So setzen Sie die Katzenkralle ein
Es gibt in der traditionellen Medizin indigener Völker sehr viele Rezepte, wie die Katzenkralle angewandt werden kann. Doch sind davon wenige bis in andere Länder vorgedrungen und meist sind die Angaben lückenhaft, z. B. in Bezug auf die genaue Dosierung oder Zubereitung. Die folgenden traditionellen Anwendungen wurden von der Europäischen Arzneimittel-Agentur (EMA) aufgelistet:
- Bei Arthritis, Krebs, Hautleiden, Gastritis sowie anderen Magen-Darm-Problemen kommt in Peru folgender Tee zum Einsatz: 20 g Katzenkrallenwurzel werden für 45 Minuten in 1 l Wasser gekocht.
- Zur Stärkung des Immunsystems, als Zusatztherapie bei Krebs, als Darmreiniger, als entzündungshemmendes Heilmittel bei Morbus Crohn, Colitis, dem Reizdarmsyndrom und anderen Darmproblemen, bei Arthritis, Muskelschmerzen und Magengeschwüren kommen die Wurzel und die Wurzelrinde zur Anwendung: 2-mal täglich eine Tasse Tee, 2- bis 3-mal täglich 1 bis 2 g Pulver oder 2- bis 4-mal täglich 2 bis 4 ml Flüssigextrakt.
- Bei bösartigen Tumoren, Rheuma, Arthritis, Diabetes und Leberzirrhose werden 2 TL der Wurzelrinde für 30 Minuten in 1,5 l Wasser gekocht. Dann lässt man den Tee abkühlen. Ein halbes Glas dieser Flüssigkeit wird 3-mal täglich vor den Mahlzeiten getrunken.
- Laut Angaben der WHO kommt die getrocknete Stammrinde traditionell bei Arthritis, Magengeschwüren, Abszessen, Asthma, Fieber, Harnwegsinfektionen, Virusinfektionen, Wunden und Immunschwäche zum Einsatz. Die durchschnittliche Tagesdosis liegt bei Extrakten zwischen 20 und 350 mg, bei Kapseln und Tabletten zwischen 300 und 500 mg. 1 Kapsel bzw. Tablette wird 2- bis 3-mal täglich eingenommen.
Update 10.5.2024: Der Artikel wurde komplett durchgesehen und wo erforderlich aktualisiert.