Erfolge in der Demenz-Forschung
Gedächtnisverlust, Verwirrtheit, Orientierungslosigkeit, geistiger Verfall. Etwa 1,2 Millionen Menschen leiden aktuell in Deutschland an Demenz bzw. an ihrer speziellen Form namens Alzheimer. Prognosen für das Jahr 2030 gehen bereits von 2,3 Millionen Erkrankten aus. Die Dunkelziffer nicht diagnostizierter Fälle dürfte noch wesentlich höher liegen.
Von der irreversiblen Demenzform Alzheimer sind vorwiegend ältere Menschen betroffen. Während in der Altersgruppe der 70- bis 75-Jährigen durchschnittlich 2 bis 3 Prozent erkranken, steigt das Alzheimer-Risiko bei über 90-Jährigen auf mehr als ein Drittel.
Tragischerweise werden Demenz-Erkrankungen zunehmend als geradezu schicksalhafte Begleiterscheinung einer immer älter werdenden Gesellschaft akzeptiert, die uns so unausweichlich zu ereilen scheint wie das Jüngste Gericht.
Doch weltweit durchgeführte Demenz-Studien stiften Hoffnung, dass dem nicht so sein muss. So können vermutlich gesunder Schlaf, ausreichend Bewegung und eine genügende Versorgung mit Vitamin D die Wahrscheinlichkeit senken, im Alter der Demenz zu verfallen.
Auch sollten gewisse Medikamente, die besonders gerne Älteren verordnet werden, nicht ohne jede Skepsis eingenommen werden.
Erholsamer Schlaf gegen Alzheimer
Erholsamer Schlaf ist ungemein wichtig für unsere physische und mentale Regeneration. Nur wer regelmässig ausreichend und gut schläft, kann dauerhaft leistungsfähig sein. Doch wer kennt es nicht, Alltagsprobleme verfolgen einen bis ins Bett, man wälzt sich grübelnd Stunde um Stunde und schlägt sich immer häufiger die Nächte um die Ohren.
Schlafstörungen als Dauerzustand drücken nicht nur die Stimmung, sie können langfristig auch das Gehirn belasten und möglicherweise zu Alzheimer führen.
Neurologen der Washington Universityin St. Louis beobachteten bei Schlafstudien mit genetisch prädisponierten Labormäusen ähnliche Symptome wie sie bei Demenz-Kranken auftreten. Im Wachzustand wiesen die Gehirne der Versuchstiere mehr der typischen Ablagerungen ( Amyloid-Beta ) im Gehirn auf als im Schlaf ( 1 ).
Diese Ablagerungen wiederum (auch Plaques genannt) sind höchstwahrscheinlich an der Morbus Alzheimer-Erkrankung beteiligt. Erstaunlicherweise erhöhte sich die Konzentration der Plaques, wenn die Tiere mit Schlafentzug konfrontiert wurden – eine Reaktion, die sich genauso im menschlichen Gehirn aufgrund von Schlafstörungen abzuspielen scheint.
Die beteiligten Wissenschaftler sind sich einig, dass Schlafstörungen die Demenzform Morbus Alzheimer entsprechend forcieren können, während erholsamer Schlaf das Gehirn vor Demenz-Erkrankungen schützt.
Menschen, die unter Schlafmangel leiden, sind im Alter entsprechend häufiger von Alzheimer betroffen. Krankhafte Schlafstörungen sollten deshalb ernst genommen und dringend behandelt werden.
Dr. David M. Holtzman, Professor der Neurologie und Präsident der American Neurological Association betonte ( 2 ):
"Schlafstörungen müssen nicht nur wegen ihrer akuten Folgen behandelt werden, sondern auch wegen möglicher Langzeitschäden im Gehirn."
Denken Sie hierbei auch an das Schlafhormon Melatonin. Es reguliert den Schlaf-Wach-Rhythmus, ist für erholsamen Schlaf zuständig und für ein ausgeruhtes Aufwachen am Morgen. Im vorigen Link erklären wir natürliche Massnahmen, die Ihren Melatoninspiegel wieder ins Lot bringen und so auch gegen Schlafstörungen wirken.
Demenz verhindern: Krankhafte Schlafstörungen behandeln
Auch eine Studie der University of Californiain San Francisco befasste sich kürzlich mit den möglichen Langzeitschäden des Gehirns infolge von Schlafstörungen ( 3 ).
Im Mittelpunkt der Untersuchungen stand der Zusammenhang zwischen der häufig auftretenden Schlafstörung Sleep-Disordered Breathing (dt. " Schlafapnoe" = unnormale Atemunterbrechungen im Schlaf) und leichten kognitiven Störungen (v. a. Erinnerungslücken) bzw. einer voll ausgebildeten Demenz.
Dr. Kristine Yaffe und ihr Forschungsteam untersuchten die Schlafgewohnheiten von 298 älteren Frauen in einem Schlaflabor. Dabei stellte sich heraus, dass jene Studienteilnehmerinnen, welche unter Schlafapnoe mit mindestens 15 Atemunterbrechungen pro Schlafstunde litten, eher Erinnerungslücken zeigten und demzufolge eine grössere Wahrscheinlichkeit hatten, demenzkrank zu werden als diejenigen Frauen, denen ein gesunder Schlaf bestätigt werden konnte.
Angesichts der weiten Verbreitung sowie der hohen Sterblichkeitsrate, die mit Schlafapnoe und kognitiven Störungen in der älteren Bevölkerung in Verbindung stehen, ist es äusserst wichtig herauszufinden, ob es einen Zusammenhang zwischen Atemunterbrechungen im Schlaf und der kognitiven Leistung gibt – insbesondere, da effektive Behandlungsmethoden gegen das Sleep-Disordered Breathing bereits existieren – so Yaffe in einem Pressestatement.
Patienten mit Schlafapnoe sind zumeist übergewichtig, was das Risiko für Atemaussetzer und dem damit einhergehenden Sauerstoffmangel während des Schlafs drastisch steigert.
Die Schlafapnoe-Therapie muss also in jedem Fall eine Gewichtsreduktion mit einschliessen.
Doch Vorsicht: Nicht nur ein Zuwenig auch ein Zuviel an Schlaf kann die Wahrscheinlichkeit für eine Demenz-Erkrankung erhöhen!
Auch zu viel Schlaf kann zu Demenz führen
Wie bei so vielen Aspekten einer gesunden Lebensführung, macht auch in punkto Schlaf die Dosis das "Gift".
Wer geglaubt hat, man könne das Demenz-Risiko einfach wegschlafen, hat sich geirrt. Denn zu viel Schlaf hat einen ähnlichen Effekt wie zu wenig Schlaf bzw. Schlafstörungen.
Eine dreijährige Studie des Universitätsklinikums 12 de Octubre in Madrid ( 4 ) verdeutlichte diesen Umstand anhand von rund 3.300 Studienteilnehmern (Männer und Frauen über 65).
Bei denjenigen Testpersonen, die einschliesslich des Mittagsschlafs neun oder mehr Stunden schliefen, verdoppelte sich das Demenz-Potential im Vergleich zu jenen Teilnehmern, die täglich nur sieben Stunden schliefen.
Insgesamt stellte sich bei über fünf Prozent der Langschläfer schliesslich eine Demenz ein. Bei den 7-Stunden-Schläfern waren weniger als zwei Prozent betroffen. Unter den 8-Stunden-Schläfern erkrankten letztlich vier Prozent.
Für Dr. Julian Benito-Leon kommt die Tagesschläfrigkeit bei älteren Menschen als Indikator für Demenz-Erkrankungen in Betracht. So könne das grössere Schlafbedürfnis bereits ein erstes Anzeichen für eine Demenz im Anfangsstadium sein.
Andererseits kämen aber auch bestimmte gesundheitliche Beschwerden in Frage, die ein grösseres Schlafbedürfnis hervorrufen und parallel zur Demenz führen könnten.
Gleichwohl lege ein exzessives Schlafbedürfnis ein gesundheitliches Problem nahe, dass man untersuchen lassen sollte, so Benito-Leon ( 5). Vor allem älteren Menschen mit plötzlich gesteigertem Schlafbedürfnis, das über die üblichen sieben oder acht Stunden hinausgeht, empfiehlt er eine therapeutische Untersuchung.
Pilze schützen vor einer Demenz
Wenn Senioren pro Woche mehr als 300 Gramm gedünstete Pilze essen, können sie damit ihr Demenz-Risiko um die Hälfte reduzieren
Regelmässige Bewegung schützt vor Demenz
So wie der Körper genügend Ruhe braucht, um sich von den Anstrengungen des Tages zu erholen, muss er mit ausreichend Bewegung angetrieben werden, um ausgeglichen und gesund zu bleiben. Dabei beginnt Fitness sprichwörtlich im Kopf!
Tatsächlich fördert regelmässige Bewegung auch die Leistung des Gehirns. Darauf lassen Untersuchungen mit älteren Laborratten der University of Coloradoim amerikanischen Boulder schliessen ( 6 ).
Unter der Leitung von Dr. Ruth Barrientos wurden die Tiere zur regelmässigen Benutzung eines Laufrads animiert. Die Bewegung aktivierte im Gehirn insbesondere den Bereich des Hippocampus, der an Lernprozessen und an der Gedächtnisfähigkeit beteiligt ist.
Auf uns Menschen bezogen lässt sich also davon ausgehen, dass regelmässiger moderater Sport das Gedächtnis übt, was vor allem im Alter von grosser Bedeutung ist.
Hierbei handle es sich um die erste Studie, die zeige, dass Sport und regelmässige Bewegung bei alternden Tieren die Anfälligkeit für kognitive Fehlfunktionen und Störungen im Gehirn reduzieren können, bekräftigte Barrientos gegenüber den Medien ( 7 ).
Dass diese positiven Auswirkungen von Sport auf die Denkleistung ebenso auf den Menschen zutreffen, davon ist auch Dr. Jonathan Godbout von der Ohio State University überzeugt. Der Alterungsforscher kommentierte die Studie mit Beifall:
Diese Untersuchung liefert aufsehenerregende Hinweise darauf, dass schon eine geringe sportliche Betätigung am Tag vor altersbedingten gesundheitlichen Problemen schützen kann.
Wenn Sie Ihr Fitness-Programm nun noch an der frischen Luft, unter direkter Sonneneinstrahlung ausüben, machen Sie sich doppelt stark im Kampf gegen die Demenz. Denn auch Vitamin D, das von unserem Körper durch die Einwirkung von Sonnenlicht gebildet wird, spielt in der Demenz-Prävention eine nachhaltige Rolle.
Vitamin-D-Mangel erhöht Demenz-Risiko
Vitamin D ist in unserem Organismus an diversen Regulierungsprozessen beteiligt. Es wird für den Calcium- und Phosphatstoffwechsel gebraucht, um Knochen und Zähne zu erhalten und unterstützt das Immunsystem bei der Bildung von Abwehrzellen gegen krankhafte Störungen.
Gerade in nord- und mitteleuropäischen Breitengraden fällt die Bildung von Vitamin D jedoch eher bescheiden aus.
Statistiken des Robert Koch Instituts zeigen, dass nur 38 % der Männer und Frauen in Deutschland den empfohlenen Vitamin-D-Grenzwert von 50 nmol/L erreichen ( 8 ).
Besonders gefährdet für einen Vitamin-D-Mangel sind ältere Menschen, denn deren Haut ist weniger empfänglich für die UV-Strahlung und kann Vitamin D entsprechend schlechter produzieren. Ein Vitamin-D-Mangel bei Senioren steht wiederum unter Verdacht, Demenz zu begünstigen.
Eine amerikanisch-britische Studie ( 9 ), die 2009 in der Fachzeitschrift Journal of Geriatric Psychology and Neurology veröffentlicht wurde, bestätigte, dass von fast 2.000 untersuchten Menschen über 65 Jahren diejenigen mit dem niedrigsten Vitamin-D-Spiegel doppelt so oft Verständnisprobleme aufwiesen wie Studienteilnehmer mit hohen Vitamin-D-Werten.
Derartige Verständnisprobleme können wiederum erste Anzeichen für die Entwicklung einer Demenz sein und tatsächlich erkrankten 200 Probanden an Demenz.
Demenz mit Vitamin D vorbeugen
Für alle, die in Ländern mit langen dunklen Wintern leben, beispielsweise in Grossbritannien, kann die Vitamin-D-Versorgung zu einem Problem werden. Vor allem aber für ältere Menschen, die geringere Mengen des Vitamins aus dem Sommer mitnehmen,
sagte Dr. Iain Lang von der Peninsula Medical School im englischen Exeter.
Der Wissenschaftler rät Menschen, die von Lichtarmut betroffen sind, Vitamin-D-Ergänzungsmittel einzunehmen. Das könne nicht nur die Knochendichte bei älteren Menschen verbessern, sondern scheinbar auch Demenz-Erkrankungen vorbeugen ( 10 ).
In Lebensmitteln wie Lachs, Makrele und Eigelb ist auch Vitamin D enthalten. Doch kann der Verzehr dieser Lebensmittel nicht den Vitamin-D-Bedarf decken. Man müsste dazu riesige Mengen davon essen.
(Mehr zum Thema Vitamin-D-Versorgung finden Sie auch in diesem Text: Vitamin-D-Versorgung im Winter)
Lesen Sie auch diese wissenschaftliche Meldung über die Vorbeugung von Demenz mit Vitamin D.
Statine erhöhen Demenzrisiko
Darüber hinaus können auch bestimmte Medikamente das Gehirn derart schädigen, dass das Risiko für Demenz steigt. Dazu gehören interessanterweise ausgerechnet jene Medikamente, die besonders gerne älteren Menschen verordnet werden: Statine ( Cholesterinsenker )
Ja, heutzutage braucht es nicht einmal einen hohen Cholesterinspiegel, um ab einem bestimmten Alter fast schon routinemässig in den Genuss einer Statin-Verordnung vom Hausarzt zu gelangen. Statine nämlich – so hat man Ärzte instruiert – schützten in jedem Fall vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen, ganz gleich ob diese mit erhöhten Blutfettwerten einhergehen oder nicht.
In unserem Artikel über die Nebenwirkungen der Statine erklären wir, dass die Cholesterinsenker häufig den Cholesterinspiegel nicht wie erwartet senken und wenn, so in vielen Fällen trotzdem Herz-Kreislauf-Ereignisse nicht verhindern können.
Jetzt weiss man überdies, dass Statine auch dem Gehirn Schaden zufügen und so zu allerhand unangenehmen Symptomen führen können – Demenz ist eines davon. Auch Amnesien (Gedächtnisverlust) gehören dazu sowie Paranoia ( 11 ) ( 12 ). Letztere kann sich z. B. in einem übertriebenen Misstrauen gegen Mitmenschen oder in einer übermässigen Kränkbarkeit äussern.
Wenn man diese möglichen Nebenwirkungen der Statine nun mit dem Verhalten manch älterer Menschen vergleicht (Vergesslichkeit, Gedächtnisausfälle, Misstrauen gegen Angehörige etc.), dann könnte das, was heute als Demenz bezeichnet wird, bei vielen Menschen auch einfach nur eine Folge des weit verbreiteten Statin-Einsatzes sein.
Bleiben Sie also skeptisch, wenn man Ihnen Medikamente verschreiben will und prüfen Sie zunächst, ob sich das Problem nicht auch auf natürliche Weise lösen lassen könnte. Bei uns finden Sie viele Tipps in Sachen Cholesterinsenkung.
Sauna schützt vor Demenz
Mögen Sie Sauna? Dann sollten Sie weiterhin regelmässig zum Schwitzen gehen. Denn regelmässige Saunabesuche scheinen – laut finnischer Forscher – vor Demenz schützen zu können.
Brahmi: ayurvedische Heilpflanze für ein gutes Gedächtnis
Im Ayurveda wird bei nachlassender Gedächtnisleistung gerne die Heilpflanze Brahmi (Kleines Fettblatt) eingesetzt. Inzwischen sind die Pflanze und Präparate daraus auch bei uns bekannt und erhältlich. Brahmi fördert die Regeneration der Nervenzellen im Gehirn und bessert die Impulsübertragung zwischen den Nervenzellen. Das Ergebnis: Die Gedächtnisleistung wird besser.
Auch können häufig Konzentrationsstörungen oder sogar leichte Stimmungstiefs behoben werden. Brahmi ist daher ein guter Tipp, wenn man erste Anzeichen eines nachlassenden Gedächtnisses bei sich beobachtet. Im obigen Link lesen Sie alles über Brahmi, seine Dosierung und Anwendungsmöglichkeiten.
Bei Demenz auch an Darmflora denken!
Noch ist jedoch nicht geklärt, ob die kranke die Folge einer Demenzerkrankung sein könnte oder ob sie tatsächlich ursächlich an der Entstehung beteiligt ist, also bei der Demenzentwicklung tatkräftig mitwirkt. Allerdings glaubt Dr. Sajis Forscherteam: „Darmbakterien sind ein unabhängiger und wichtiger Risikofaktor bei Demenz.“